Обзор Creative Sound Blaster E5. Качественный USB ЦАП, АЦП и усилитель для наушников

Поступивший к нам на обзор Creative Sound Blaster E5 сильно выделяется на фоне рассмотренного ранее компактного усилителя Sound Blaster E1 и промежуточной модели Sound Blaster E3. Компания Creative проделала большую работу и сумела создать одну из самых сбалансированных и насыщенных возможностями подключения и обработки звука внешних USB звуковых карт с серьезной аппаратной частью, отдельным высококлассными ЦАП, АЦП и усилителем наушников, работающими под управлением 4-ядерным DSP-процессором SB-Axx1, сдобренным хорошо "причесанной" программной оболочкой. По сути от своих младших братьев он кардинально отличается по всем фронтам, и к тому же позволяет работать со звуком не только посредством обработки фирменными алгоритмами SBX Pro Studio, но и через прямые интерфейсы ASIO и Direct Mode.

Спецификация

Упаковка

Линейка внешних звуковых карт с усилителем для наушников и микрофона Creative Sound Blaster E-series пакуется в сходные по оформлению картонные коробки. Лицевая часть содержит крупное название конкретной модели и изображение внешнего вида устройства. Перечень иконок поддерживаемых технологий занимает всю нижнюю часть, а похвастать действительно есть чем, начиная от поддержки NFC, Bluetooth 4.0, aptX, SBX Pro Studio, Crystal Voice, 600 Ом AMP и ASIO, заканчивая совместимостью с Sony PS4, Microsoft XBOX360 и XBOX ONE. В уголке не забыли упомянуть и об используемом аудиопроцессоре SB-Axx1. На тыльной стороне показаны типовые сценарии применения в картинках, помеченные номерами, русская аннотация к которым вынесена на левую грань коробки. Переведен на русский и блок текста о минимальных системных требованиях, размещенный на правой грани. Он не отличается от требований собратьев из серии Е и сводится к скромным настольным конфигурациям с процессором от Core2DUO и новее, от 1 ГБ ОЗУ и операционным системам, начиная с Microsoft Windows Vista и Mac OS X от 10.6.8. Фактически подойдет большая часть персональных компьютеров, выпущенных за последние лет 9. В части мобильной техники присутствует поддержка Apple iOS от 6 версии и Android 2.3 и новее, то есть, опять же, большинство существующих смартфонов.

Внутреннее обустройство коробки плотное, с мягким наполнителем под крышкой и ложем под девайс, отделяющим его от второй внутренней картонной коробки с проводами и инструкциями. Все уложено без зазоров и не болтается при транспортировке.

Комплектация

Комплектация Creative Sound Blaster E5 близка к минимально необходимому и состоит из:

• Инструкция и гарантийные талоны;
• Подставка для вертикальной установки;
• Две эластичные силиконовые резинки;
• MicroUSB 2.0 кабель;
• Кабель 3,5 мм Mini-TOSLINK для оптического подключения к источнику звука.

Подставка сделана в трапецеидальной форме и позволяет установить звуковую карту на столе под углом около 45 градусов, либо закрепить на микрофонной стойке с помощью металлического резьбового соединения в основании. Силиконовые резинки пригодятся для крепления E5 к смартфонам.

Внешний вид

Несмотря на более крупные, чем у младших моделей линейки E-series, габариты, смотрится Sound Blaster E5 солиднее и презентабельнее. Корпус устройства по-прежнему выполнен из пластика, но в центральной части его разбавили элегантной алюминиевой вставкой черного цвета с лазерной гравировкой надписи Sound Blaster посередине. На лицевой части сразу бросаются в глаза отверстия встроенных микрофонов, которых в устройстве целых три штуки для обеспечения функции фокусировки записываемого звука в зависимости от вертикальной или горизонтальной ориентации устройства (в один момент времени работают только два). Золотистой краской на корпусе нанесены надпись CrystalVoice и расположение NFC метки. На время транспортировки боковые грани заклеены пленкой.

Форма корпуса Sound Blaster E5 в профиль напоминает шестиугольную призму. Все грани скруглены, устройство неплохо ложится в руку при необходимости. Обратная сторона полностью закрыта резиновой накладкой, которая хорошо удерживает звуковую карту на столешницах при использовании без подставки. Также она предотвращает появление лишних царапин при присоединении к смартфонам с помощью комплектных эластичных резинок. Блок боковых кнопок выделен специальным выступом, поэтому устройством легко оперировать вслепую и одной рукой.

На правой боковой грани разместили два разъема для подключения наушников и крупный цифровой регулятор громкости. Колесо выполнено в стилистике устройств линейки Sound Blaster c красным кантом по внутренней стороне. Его поверхность гладкая, вращение свободное, без ограничений.

Левый бок отдан под два аудиовхода и порты USB Host и microUSB. Последний используется только для зарядки встроенного аккумулятора и подключения в качестве внешней звуковой карты к компьютерам и ноутбукам.

Длинные грани заполнены по-разному: верхняя отдана под органы управления и индикатор заряда встроенного аккумулятора, нижняя - без каких-либо дополнительных элементов и разъемов.

Соответственно, на верхней скомпоновали две кнопки с подсветкой: комбинированного включения/активации Bluetooth и временного отключения SBX обработки звука в реальном времени. Рядом с ними находится и неподсвечиваемый переключатель коэффициента усиления подключенных наушников:

• L - усиление до 5 дБ для наушников с низким импедансом 16-120 Ом.
• H - усиление: до 15 дБ для наушников с высоким импедансом 120-600 Ом.

Комплектная подставка устанавливается и снимается в один клик - просто и надежно защелкиваясь на корпусе Sound Blaster E5. Для небольшого упорядочивания подключенных проводов в ней сделан вырез, в который можно утрамбовать излишки кабелей.

Аудиовход Line IN и аудиовыход Line OUT у Sound Blaster E5 комбинированный, оба могут использоваться как с обычными 3.5 мм mini-jack кабелями, так и с оптическими 3,5 мм Mini-TOSLINK (один идет в комплекте).

Размещение разъемов по граням удобное, расстояние между отдельными гнездами достаточное, чтобы не мешать одновременному подключению кабелей ко всем из них одновременно.

Софт

В части работы с ПК новшеств по первичной настройке относительно младших моделей нет. В операционной системе Windows 10 звуковая карта Creative Sound Blaster E5 готова к работе с типовыми настройками и базовым функционалом сразу после подключения USB кабелем. Для стабильной и качественной работы рекомендуется использовать USB 3.0 порт ПК. Доступ к детальной конфигурации и управлению всеми возможностями потребует установки фирменного драйвера и утилит. Их загрузка осуществляется с официальной странички продукта на сайте Creative.com. На дату подготовки обзора доступная версия Sound Blaster E5 Software Pack for Windows объемом 57 МБ именовалась SBE_PCDRV_L9_1_05_04 и была датирована 24.12.2015 года.

Заводская прошивка "из коробки" была датирована 05.09.2015. На момент тестирования на сайте Creative была доступна утилита обновления встроенного в устройство микропрограммного обеспечения до версии SBE5_PCFW_EN_171003 от 13.10.2017, которая исправляет несколько критичных "багов" в работе с iOS 9 устройствами, зарядкой встроенного аккумулятора и работе с внешними микрофонами, поэтому крайне рекомендуется к установке. Сам процесс обновления сводится к нажатию кнопки Upgrade и занимает около 10 минут.

Панель управления Sound Blaster E-series

Внешний вид окна панели управления звуковыми настройками покажется знакомым многим владельцам звуковых карт, произведенных компанией Creative. Схожее оформление используется в драйверах и программном обеспечении этого производителя уже не один год подряд, меняются лишь доступные на конкретном устройстве регуляторы и функции.

Первым разделом, как правило, закреплен SBX Pro Studio, в котором сконцентрированы базовые параметры улучшения звука, такие как регулировка эффекта придания объема (Surround), оптимизации частотного спектра для лучшего воспроизведения музыкального фона и фильмов (Crystalizer), усилитель низких частот (Bass) с настройкой частоты среза, нормализация громкости (Smart Volume) и улучшение разборчивости диалогов в играх и фильмах (Dialog Plus). По-прежнему результат настройки каждого из параметров сразу можно оценить, воспроизведя тестовый видеоролик, всесторонне наполненный спецэффектами.

Вкладка CrystalVoice отведена под параметры управления записью со встроенных или внешних микрофонов. Перечень вспомогательных технологий компенсации шумов, улучшения разборчивости голоса и нормализации громкости при записи гораздо шире, чем у моделей E1 и E3. В частности, присутствует выключатель функции подавления акустического эха и фокусировка звука при записи. Способствуют работе данной технологии сразу три микрофона на корпусе Sound Blaster E5, попарно работающие в зависимости от ориентации устройства. Не забыли и про развлекательный режим изменения голоса при записи через микрофон с неплохим выбором из пары десятков эффектов.

Не забыт и фирменный режим обработки объемного звука в играх Scout Mode, который по разному ведет себя в разных игровых приложениях, но в большинстве случаев положительно влияет на виртуальное позиционирование источников звуков шагов и выстрелов, давая преимущество в обнаружении виртуальных противников.

Управление настройками вывода звука размещено на вкладке Динамики/Наушники. Доступны опции включения прямых режимов работы и виртуального многоканального звука по схеме 7.1.

Параметры микширования и баланса аудиоканалов сгруппированы на одноименной закладке с разделением на две группы: Воспроизведение и Запись.

На последней вкладке находится десятиполосный эквалайзер. Реализована как ручная корректировка, так и набор из нескольких заготовок под самые распространенные стили музыки.

Параметры, выставленные на вышеперечисленных вкладках панели управления Sound Blaster E-series, можно сохранить в виде своего профиля. Производитель подготовил и семь заготовок под наиболее востребованные стили применения внешней звуковой карты в играх, музыке и при просмотре фильмов.

Creative ALchemy

Данная программа служит неизменным спутником последних аудиокарт от Creative и позволяет окунуться в атмосферу объемного проработанного звука в старых играх, разработанных с использованием API DirectSound3D. Интересных "олдскульных" бестселлеров игровой индустрии немало и многие были оптимизированы под использование технологии Creative EAX, с которой дают большую степень погружения в игровой процесс, особенно при использовании наушников. Но с выходом Windows Vista и переходом на OpenAL они остались без возможности активации аппаратной обработки звуковых эффектов. В случае, если захочет восполнить это недостаток, пригодится программа Creative ALchemy, которая модифицирует библиотеку directsound.dll и работает в качестве посредника между старым кодом игрового приложения и современной звуковой картой серии Sound Blaster. С звуковыми картами других производителе Creative ALchemy официально не работает.

Мобильное применение и программа Sound Blaster Central

Чтобы исключить влияние на качество звука встроенного аудиотракта мобильных устройств, возможно прямое подключение Sound Blaster E5 в качестве звуковой карты для Android и iOS устройств. Для этого используется порт USB Host. На примере Android все работает корректно при условии, что установлены бесплатные приложения Sound Blaster Central и Sound Blaster Services из магазина приложений Google Play Маркет. При этом управление звуком полностью переходит к Е5, для любых программных плееров этот процесс прозрачен и не требует дополнительной настройки.

Creative Sound Blaster E5 прошел аттестацию по программе MFi, поэтому работа с устройствами Apple iPod, iPhone и iPad с разъемами Lightning гарантирована.

Для подключения E5 к источнику звука через Bluetooth необходимо перевести его в режим сопряжения, зажав на 2 секунды кнопку включения, после чего круговая подсветка вокруг нее начнет мигать синим цветом. Второй вариант более прост, при условии, что устройство поддерживает NFC, в таком случае достаточно просто поднести его к значку ((nfc)) на корпусе Е5 и появится диалоговое окно об установлении беспроводного соединения. В режиме Bluetooth поддерживаются профили: HSP/HFP для работы в режиме гарнитуры, A2DP для прослушивания музыки и AVCRP. Аппаратная поддержка присутствует для современных кодеков потоковой передачи сигнала через Bluetooth, таких как aptX Low Latency, AAC и SBC. За счет технологии Bluetooth MultiPoint возможно одновременное подключение к Е5 двух беспроводных источников звука на конкурентной основе, кто первый начал воспроизведение, тот и занял звуковой тракт.

Для операционной системой Android установки одной программы Sound Blaster Central недостаточно, для управления Е5 потребуются еще Sound Blaster Services. Интерфейс SBC повторяет таковой у ПК версии приложения с небольшими адаптациями под мобильное использование.

Перечень регуляторов и настроек звука показан на скриншотах, повторяться нет смысла, краткое описание дано выше по тексту.

Из дополнительного функционала присутствует интеграция в шторку ОС Android для быстрого доступа к включению основных режимов, возможность настройки будильника с выводом звука на Е5, управление работой комбинированного аудиовхода и режимом работы подключенных наушников.

Все удобно, переведено на русский язык и выдержано в единой стилистике с приложением для ПК, поэтому интуитивно понятно.

Использование

Вариантов подключения Creative Sound Blaster E5 много, фактически звуковая карта может использоваться с большей частью современной техники, оснащенной распространенными аудиоразъемами TRS, mini Toslink или USB. Основные приведены на изображении ниже.

_{(изображение является коллажем из иллюстраций комплектной инструкции)}

Дизайн, габариты и вес устройства хорошо сочетаются как со стационарным, так и с мобильным применением. Материалы корпуса достаточно маркие, но за счет гладкой матовой поверхности следы использования заметны не под всеми углами и легко убираются мягкими тряпочками и салфетками. Держать Sound Blaster E5 в руке приятно и удобно, кнопки управления хорошо попадают под пальцы и комфортно нажимаются. В темноте неплохо помогает сориентироваться подсветка вокруг них.

Комплектация небогатая, но вполне логичная. Современные мобильные устройства в большинстве своем обойдутся Bluetooth 4.0 или USB подключением, а для стационарных решений предпочтительнее использовать комплектный оптический кабель. Отсутствие аудиокабеля со штекерами 3.5 мм мини-джек скорее всего обосновано сильной привередливостью владельцев качественных акустических систем к ним; дешевый вариант вкладывать нет смысла, а дорогой каждый меломан подбирает по длине и типу используемых проводников сам. По беспроводному BT соединению радиус стабильной работы небольшой и составляет около 5 метров в прямой видимости без препятствий. Сопряжение с мобильными устройствами посредством NFC работает корректно и позволяет спарить гаджеты буквально за пару секунд.

Колесо регулировки громкости вращается легко, но недостаточно информативно. За счет гладкой поверхности проявляет склонность к проскальзыванию, особенно в жаркой обстановке, когда руки слегка вспотели. Ему не хватает небольшого оребрения или резинового канта.

С точки зрения эргономики подключения гарнитур надо учитывать разнесение аудиовыходов и аудиовходов на разные грани. В случае использования гибких Y-образных разветвителей мобильных гарнитур (для отдельного подключения микрофона и наушников штекерами 3.5 мм mini-jack) длина их проводов должна быть не менее 15 сантиметров. Странно, что производитель не позаботился о заглушках для разъемов TRS, совмещенных с оптическими, так как мобильное применение располагает к частой перевозке в сумке или кармане и попаданию пыли и грязи, что может негативно сказаться на оптическом подключении.

Порту USB-хост можно найти несколько применений. Основное - использование в качестве переносного аккумулятора для подзарядки смартфона, гарнитуры или мобильного плеера. Второстепенное - обеспечение питания RGB-подсветке наушников или гарнитуры, на которых нередко встречается комбинация из трех штекеров: два 3.5 мм мини-джек для вывода звука и записи с микрофона и один USB-A для питания подсветки.

Встроенный аккумулятор по данным производителя имеет ёмкость 3200 мА*ч. Этого достаточно для работы устройства с высокоомными наушниками до 8 часов непрерывно. На практике время автономности близко к заявленному даже при высоком уровне громкости. Существенно сократить его может только подключение USB устройств в порт USB Host и работа в качестве импровизированного портативного аккумулятора. В таком варианте использования все будет зависеть от "прожорливости" подключенного устройства. Примечательно, что светодиод оптического порта горит всегда, что выглядит непозволительной роскошью для переносного устройства, работающего от аккумулятора.

Качество звука внешнего звукового адаптера Creative Sound Blaster E5 находится на высоте. Производитель применил высококлассный стереофонический ЦАП Cirrus Logic CS4398 с поддержкой 24-битного аудиосигнала с частотой 192 КГц и соотношением сигнал/шум 120 дБ и АЦП Cirrus Logic CS5361 с меньшей частотой дискретизации - 96 кГц и соотношением сигнал/шум 114 дБ. На усилителе наушников также не экономили и установили один из лучших в своем классе Texas Instruments TPA6120A2, способный обеспечить работу наушников любого типа, включая мониторные и Hi-Fi с импедансом до 600 Ом. В сравнении с встроенными решениями мобильной техники и материнских плат настольных ПК топ-сегмента через Е5 даже музыка в формате MP3 звучит по новому, не говоря уже о Lossless форматах. Положительная разница огромная и заметна даже неискушенным слушателям, не обладающим тонким музыкальным слухом. Creative Sound Blaster E5 радует великолепной детальностью и объемом звуковой сцены. При отключении всех эффектов обработки SBX звучание отличается правильным тембральным балансом и прозрачностью.

Без фирменного программного обеспечения работа Sound Blaster E5 практически бессмысленна. Приложение для мобильных платформ или стационарных ПК в любом случае потребуется для настройки звука. Драйверы хорошо проработаны, в них реализованы не только механизмы управления аппаратной обработкой и улучшением звука, но и интерфейс ASIO, и прямой режим работы Direct Mode, отключающий все эффекты. При подключении высококлассных наушников это дает гарантию, что вы услышите звук таким, каким его заложил производитель.

Установленные в Sound Blaster E5 стереомикрофоны весьма хороши и дадут фору большинству недорогих петличек и неактивных микрофонов, и даже активного оборудования непрофессионального применения. Благодаря сигнальному процессору с технологией CrystalVoice и датчику ориентации они записывают звук очень чисто и прекрасно подойдут для подготовки речевых записей для последующего монтажа с видеороликами на YouTube, стрима или записи подкастов. Прослушать пример записи звука со встроенных микрофонов и внешнего микрофона среднебюджетной игровой гарнитуры Cougar Immersa, подключенных как напрямую, так и через Creative Sound Blaster E5, можно по ссылке.

Заключение

Внешняя звуковая карта Creative Sound Blaster E5 в определенной степени "прыгнула выше головы". Устройство получилось очень сбалансированным и функционально насыщенным. Перечень аудиотехники и источников звука, с которыми можно использовать E5, широк и включает не только классическое подключение к компьютерам и ноутбукам, но и работу вместе с мобильной техникой на основных платформах Android и iOS, и даже с распространенным игровым приставкам Sony PlayStation 4 и Microsoft XBOX 360 / XBOX ONE. При этом интерфейс взаимодействия не ограничен самыми ходовыми аналоговыми 3.5 мм разъемами mini-jack, а позволяет подключение оптическим кабелем и беспроводное Bluetooth 4.0 соединение. Встроенный аккумулятор емкостью 3200 мА*ч и относительно небольшие габариты способствуют применению Sound Blaster E5 в пути со смартфонами и планшетами и использованию имеющегося порта USB Host не только для прямого подключения, но и в качестве переносного аккумулятора для подзарядки USB устройств. Поддержка технологии CrystalVoic, а также стереомикрофоны с датчиком ориентации устройства позволяют записывать звук хорошего качества, достаточного для ведения аудио- и видеоблогов или подкастов. Заметный положительный эффект будет и от подключения внешних микрофонов и использования E5 в качестве усилителя с функцией шумоподавления. Дополняет качественную аппаратную составляющую хорошо отлаженные драйвера и программа управления с большим набором регулировок, отключить которые можно в один клик кнопкой SBX на корпусе устройства, получив таким образом звуковой сигнал без дополнительной обработки, максимально приблизившись к естественному звучанию продвинутой аудиотехники, подключенной к Creative Sound Blaster E5.

Преимущества Creative Sound Blaster E5:

• Отличное качество звука (высококлассный АЦП, ЦАП и звуковой процессор);
• Отличный усилитель TI6120A2 для наушников с сопротивлением до 600 Ом;
• Хорошие встроенные микрофоны с датчиком ориентации;
• Работа в качестве внешней USB-звуковой карты с широким спектром техники;
• Возможность подключения двух наушников одновременно;
• Возможность прямого вывода звука;
• Оптический аудиовход и аудиовыход;
• Bluetooth 4.0;
• NFC;
• Время работы от встроенной батареи до 8 часов на высокой громкости;
• Подзарядка мобильных устройств через порт USB Host;
• Продвинутые настройки звука при использовании SBX Pro Studio.

Недостатки:

• При переключении наушников из одного гнезда в другое звук иногда пропадает, пока не повернешь колесо регулировки громкости;
• Щелчок при подключении вторых наушников;
• Оптические разъемы не защищены от пыли.